A investigadora Joana Cabral, da Escola de Medicina da Universidade do Minho e do ICVS, é esta quarta-feira distinguida com a Medalha de Honra L’Oréal Portugal para as Mulheres na Ciência. A cientista vai receber 15 mil euros para conectar a matemática com a neurologia e representar o mapa do nosso cérebro humano, por forma a compreender as alterações encontradas em doentes neurológicos e psiquiátricos.

O prémio atribuído pela L’Oréal Portugal, Comissão Nacional da UNESCO e Fundação para a Ciência e a Tecnologia (FCT) visa incentivar investigadoras em Portugal, já doutoradas e até aos 35 anos, a prosseguirem estudos originais e relevantes para a saúde e o ambiente.

O objetivo de Joana Cabral é aplicar a matemática ao cérebro humano para representar as redes funcionais do nosso cérebro num modelo teórico unificador. Para isso recorrerá a modelos matemáticos que verificarão os padrões de atividade cerebral e as próprias estruturas e ligações nervosas existentes no nosso cérebro. A investigadora pretende perceber de que forma as alterações nas redes funcionais podem ser fulcrais no entendimento de doenças neurológicas e psiquiátricas.

Joana Cabral recebe o prémio aos 35 anos, depois de se ter doutorado em Neurociência Teórica e Computacional (2012) em Barcelona, logo após ter concluído Engenharia Biomédica. A investigadora regressou a Portugal depois de terminar um pós-doutoramento em Oxford, mantendo-se como investigadora do Instituto de Investigação em Ciências da Vida e Saúde e da Escola de Medicina, ao mesmo tempo que continua a colaborar com vários projetos internacionais.

Além da investigadora da Escola de Medicina, também Diana Madeira (Un. de Aveiro), Joana Caldeira (Un. do Porto) e Patrícia Costa Reis (Un. de Lisboa) foram galardoadas com esta distinção.

O júri, presidido por Alexandre Quintanilha, avaliou mais de 70 candidaturas, elegendo estas quatro jovens investigadoras. Este prémio, que segue na sua 15ª edição, pretende contribuir para aumentar o número de cientistas mulheres a nível mundial, que continua abaixo dos 30%.